Come orientarsi tra le ruote Gravel

Che si tratti di biciclette da Gravel, MTB o da corsa, ruote e pneumatici rivestono un ruolo centrale nel sistema bici. Basti vedere quante volte l’argomento faccia capolino nelle discussioni tra noi ciclisti e quanto tempo dedichiamo alle valutazioni in materia. Del resto, da questi elementi dipende buona parte delle prestazioni, ma anche del comfort in sella e, quindi, dell’“esperienza di guida”. Orientarsi non è, però, così semplice: varie dimensioni, denominazioni diverse e tecnicismi rischiano di creare solo confusione. Che una ruota, per essere valida, debba rispettare alcune macro caratteristiche di base, unendo, per esempio, leggerezza, reattività e sicurezza, ormai è chiaro. Negli anni abbiamo assistito, tuttavia, a una diversificazione di generi nel ciclismo, con la nascita di nuove tipologie di biciclette e un’evoluzione sul fronte delle ruote, che ha rimesso in discussione antichi paradigmi.

Evoluzione significa nuove possibilità

Da sempre le bici da corsa montano ruote da 28”, mentre le prime mountain bike volevano le 26”. Le uniche bici da corsa che potevano avere ruote da 26” erano quelle dotate di telai molto piccoli, adatti a ciclisti non più alti di 150 cm. Per le mountain bike, come detto, 26” era, invece, la misura standard. Oggi il mondo del bianco o nero non ci rappresenta più: esiste un’ampia gamma di grigi di cui tener conto. E grigio – attenzione – non vuol dire vaghezza, indeterminazione: piuttosto, precisione e possibilità. Chi pedala vuole poter scegliere: talora prediligendo soluzioni di compromesso, altre volte cambiando a seconda delle esigenze e del contesto. Proprio quel che accade ogni giorno nella categoria Gravel, un mondo che non è mai a senso unico. Non è solo asfalto o solo sterrato. È una combinazione dei due: è B-road, il lato segreto di un territorio che val la pena scoprire.

Ruote: una babele di numeri e lettere

Nel tempo è cambiata anche la “carta d’identità” delle ruote: pollici e millimetri, diciture inglesi e francesi, sigle internazionali. Si parla di 28” o 26”, ma anche di 700c, 650b, 29”, 27,5”, 622 mm, 584 mm. Una babele di numeri, lettere e simboli che non aiuta chi è in cerca della ruota giusta per la sua bicicletta. Generalmente, come noto, le dimensioni degli pneumatici delle biciclette sono indicate con due numeri. Questi corrispondono al diametro esterno e alla larghezza dello pneumatico, misurati in pollici (26”, 27”, eccetera) o in millimetri (650, 700, ecc). Oggi le misure degli pneumatici per bicicletta sono indicate secondo le norme ETRTO, acronimo di European Tire and Rim Technical Organization. Un esempio di formato ETRTO è 35-622: vengono forniti la larghezza (35 mm) e il diametro interno (622 mm) dello pneumatico. Si tratta di un’indicazione chiara che consente di stabilire le misure con esattezza. Laddove, invece, le indicazioni in pollici prestano il fianco a possibili fraintendimenti e confusione.

Proviamo a fare chiarezza con uno schema:

ISO (mm)	Denominazione convenzionale	Pollici	Larghezza copertone (suggerito)
622	Bici da corsa 700c	28”	Da 23 a 32 mm
622	MTB 29˝	29”	Da 1.8˝
584	MTB 27.5˝/650b	27.5”	Da 1.8˝
559	Vecchie MTB 26˝	26”	Da 1.7˝
622	Gravel 700c	29”	Da 30 a 46 mm
584	Gravel 650b	27.5”	Da 35 a 60 mm

Sorge subito spontanea una domanda: perché una ruota (cerchio + gomma) da 28” di una bici da corsa sembra più piccola di un’analoga ruota da 28” per MTB? La risposta sta nella spalla: se il cerchio è uguale, le gomme hanno una misura della spalla diversa. Con il risultato finale di due ruote di dimensioni diverse. Si diceva della confusione. Facciamo un esempio pratico: ruote da 28’’ e da 29’’. Che differenza c’è? Verrebbe da rispondere subito: 1 pollice. In realtà, entrambe hanno un diametro interno di 622 mm. La confusione deriva dal fatto che in Europa siamo soliti chiamare questo standard (ISO 622) come 28”, mentre nei paesi anglosassoni è da sempre il 29”. Di fatto, le 28” sono le ruote da corsa su strada, le 29” quelle da MTB. Andando più a fondo, fino a poco tempo fa c’erano cerchi da 28” più stretti che potevano (e possono) ospitare copertoni con sezione più fine, mentre quelli da 29”, più larghi, avevano bisogno di sezioni più generose. Adesso questa differenziazione è stata superata, infatti ci sono cerchi road-gravel con canali uguali a quelli dei cerchi MTB. Generalmente oggi i cerchi che chiamiamo 29” sono su battute MTB BOOST mentre quelli da 28” su battute ROAD. Si tratta di una differenziazione in termini, perché tecnicamente il diametro del cerchio è lo stesso, solo che la nomenclatura 29” è stata introdotta alla nascita di queste nuove MTB, che come conseguenza di gomme più grosse presentano un diametro più grande delle 28”.